改变世界的植物 棉花|透过这朵白云看看色彩绚丽的历史
北京世园会已开机拍摄首部国产植物类纪录片《改变世界的中国植物》，并在官方微信同步开设“改变世界的植物”专栏。让我们一起走进植物世界，了解植物如何滋养人类生命、塑造人类文明、改变人类世界。让我们一起用心感受静默植物的力量。
古代的皇帝或多或少都有些奇奇怪怪的小爱好，比如明熹宗不问朝政只喜木工，而乾隆皇帝酷爱盖章题词，在历史上可谓无人能出其右。乾隆年间,直隶总督方观承曾命人编绘的一套反映河北一带棉花种植、纺织和练染全过程的图谱，原名为《棉花图》。乾隆三十年（1765）南巡时，《棉花图》被进献给乾隆。全图共16幅，依次记录了：布种、灌溉、耘畦、摘尖、采棉、拣晒、收贩、轧核、弹花、拘节、纺线、挽经、布浆、上机、织布、练染。其中记录了许多作者方观承关于棉花种植栽培的新见解。乾隆见河北的棉产业如此发达成熟，欢喜不已，随即为《棉花图》题诗。于是每一幅图不仅配有方观承写的简要文字说明，还有乾隆皇帝的七言诗，《棉花图》因此名为《御题棉花图》。
乾隆皇帝为《棉花图》题词恰恰说明清朝的统治者深刻认识到棉花对于社会生存发展的重要意义，棉花不仅能分成棉絮，制成棉衣棉被抵御严寒，还能织布成衣，作为古代礼仪的基本要素。康熙在《木棉赋》里评价棉花“功不在五谷之下”。
直到今天，棉花依旧是最重要的纺织原料，成衣的原料中有百分之七十是棉花。棉质的衣服应该是人们最熟悉的，但很少有人知道其实棉花已经在地球上存在了上万年，比人类的足迹要久远地多。
棉花在中国最早在《史记》中有记录，棉花初入中华时被当做观赏的花卉。阔卵形的叶团起三五朵白云，洁白柔软，是刚撒欢跑过的绵羊留下的一簇簇羊毛，是冬天降临的初雪新停在枝头。有古代阿拉伯旅行家也在北京的花园里看到棉花。到了西汉，棉花纺织技术才由阿拉伯人经过丝绸之路传入中国。但由于这时的棉花全靠天然生长，非常稀少，所以棉花制成的纺织品十分珍贵，棉织品在王公贵族中比丝织品还要流行。
现在中国普遍种植的棉花是美洲陆地棉。这要归功于哥伦布发现新大陆的同时还发现了美洲当地大量种植的棉花，这种棉花适应性广、纤维长、品质较好，被源源不断地运往欧洲，在欧洲掀起一阵棉制品热潮。两百年后，清朝乾隆年间，英国传教士把美洲陆地棉介绍给清政府，清政府发现这种棉花比本土的棉花质量好且产量高，于是开始大力推广这种棉花。
看着田野里一朵朵白云的碎片，透过那或长或短的棉絮，一幅描绘着人类智慧、隽永历史和生命力量的画卷正在展开……
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